In vremea Imperiului Roman condus de imparatul Augustus, si a Israelului guvernat de regele Irod, in Nazareth traia un tamplar pe nume Iosif si o tanara virgina – Maria, care avea sa-i devina mai tarziu sotie. Maria ii povesti intr-o zi lui Iosif ca a fost vizitata de un inger ce i-a spus ca ea este cea aleasa sa dea nastere Fiului lui Dumnezeu, pe care avea sa-l numeasca Iisus.
Intr-o zi, imparatul a trimis instiintare ca toti oamenii sa se reintoarca in orasul natal pentru a fi inregistrati pentru o noua taxa. Desi Maria era insarcinata si statea sa nasca, a parasit impreuna cu Iosif din Nazareth si s-au indreptat spre orasul Bethleem. Calatoria a durat multe zile si se puteau odihni doar noaptea.
Cand au ajuns in Bethleem, era deja noapte, iar hanurile erau ocupate de calatori veniti din toate colturile tarii, pentru inregistrare. Unul dintre hangii insa, vazand ca Maria statea sa nasca i-a sfatuit sa innopteze in una din cavernele sapate in dealurile din apropiere, in care ciobanii poposeau cu vacile si oile. Iosif si Maria au plecat spre acele dealuri si au gasit o iesle intr-una din aceste caverne. Iosif a curatat-o si a intins pat din fan proaspat. Noaptea urmatoare Maria a nascut un fiu pe care l-a numit Iisus, asa cum ii spusese Ingerul.
In noaptea in care s-a nascut Iisus, o stea mare a aparut deasupra Bethleemului, vizibila de la departare. Ciobanii ce se ingrijeau de turmele de oi in camp s-au speriat si au vrut sa o ia la fuga, cand un inger le-a aparut deodata in fata ochilor. Dar acesta le-a spus: „Nu va temeti: caci va aduc o veste buna, care va fi o mare bucurie pentru tot norodul: astazi in cetatea lui David, vi s-a nascut un Mantuitor, care este Hristos, Domnul. Iata semnul, dupa care-L veti cunoaste: veti gasi un prunc infasat in scutece si culcat intr-o iesle”.
Si deodata cerul s-a umplut de ingeri laudand pe Dumnezeu si zicand: „Slava lui Dumnezeu in locurile prea inalte, si pace pe pamant intre oamenii placuti Lui”. Dupa plecarea ingerilor, ciobanii s-au indreptat spre Bethleem si l-au gasit pe pruncul Iisus caruia i s-au inchinat.
La rasarit de Ierusalim traiau trei regi (crai): Caspar – regele Tarsusului, Melchior – liderul Arabiei si Balthazar – regele Etiopiei, iar cand fiecare a vazut steaua stralucitoare deasupra Bethleemului a plecat spre ea. Oamenii cred ca cei trei Crai de la Rasarit au calatorit 12 zile dupa nasterea lui Iisus, calauziti de steaua stralucitoare, si au ajuns in Bethleem in cea de-a 12-a noapte, cunoscuta si sub numele de Epifania. Aflandu-l pe Iisus in iesle, cei trei Crai i s-au inchinat si i-au pus in fata daruri: aur, tamaie si mir. Dupa o noapte petrecuta in caverna s-au reintors in propria tara sa dea de veste despre Nasterea Mantuitorului.
De aceea, familii din toata lumea sarbatoresc nasterea lui Iisus Hristos pe 25 Decembrie.
In multe tari sarbatoarea incepe inainte de ziua de Craciun si se incheie abia in cea de-a 12-a noapte.
