După o pauză de 12 ani, echipa feminină de tenis de masă a României este din nou Regina Europei, fetele noastre de aur învingând Germania (3-2), după o finală electrizantă. Elizabeta Samara, Daniela Dodean Monteiro, Bernadette Szocs, Irina Ciobanu şi Adina Diaconu au alcătuit cea mai bună echipă de pe Bătrânul Continent, la turneul final găzduit de Luxemburg. România a trebuit să îşi depăşească limitele pentru a putea învinge o puternică echipă a Germaniei, care a avut „la masă” şi două jucătoare naturalizate: chinezoaicele Ying Han şi Xiaona Shan.
Finala a început cu o victorie superbă obţinută de Eliza Samara: 3-2 cu Ying Han, jucătoarea numărul unu a nemţoaicelor. Germania a egalat însă după ce Xiaona Shan a trecut fără emoţii de Daniela Dodean (3-0). Luptătoarea Bernadette Szocs a câştigat meciul cu Nina Mittelham (3-1), iar tricolorele făceau un pas important spre titlul european (2-1). Cu unele probleme fizice (dureri la umărul stâng) şi cu o mare presiune asupra ei, Eliza Samara a fost învinsă de Xiaona Shan (3-1), iar campioana avea să fie stabilită în urma meciului decisiv. Daniela Dodean Monteiro a jucat la sacrificiu: a alternat foarte bine momentele de atac cu cele în care a încercat „să rămână” în schimburile lungi – tactice – cu Ying Han (o jucătoare incredibilă în defensivă). Daniela s-a impus în primele două seturi: 11-4 şi 11-8, însă şi-a pierdut răbdarea în al treilea, unul care i-a revenit lui Han cu 11-4. Al patrulea set al disputei a fost şi ultimul: Dodean a revenit de la 8-10 şi a câştigat cu 12-10, aducând punctul de aur pentru România.
Tricolorele s-au impus cu 3-2 în faţa Germaniei şi şi-au trecut în palmares al patrulea titlu european: 1992 (Stuttgart), 2002 (Zagreb), 2005 (Aarhus) şi 2017 (Luxemburg).
România a mai disputat patru finale continentale: a fost învinsă la ediţiile din 2010 şi 2011 de Olanda, iar la cele din 2013 şi 2015 de Germania. „Am aşteptat 12 ani pentru această medalie de aur. În cele din urmă a venit. Nu am făcut o pregătire specială, arma noastră cea mai importantă este valoarea incredibilă a fiecărei jucătoare. Fetele mi-au spus la începutul finalei că fiecare din ele trebuie să câştige o partidă. Aşa s-a întâmplat, iar titlul european e al nostru” – Viorel Filimon, antrenorul României. „Nu o învinsesem niciodată pe Han şi am simţit că acesta este momentul potrivit. Sunt foarte fericită că nu a reuşit să revină până la 2-2 (n.r. la seturi), ar fi fost un cu totul alt scenariu. Presiunea ar fi devenit aproape insuportabilă şi nu se ştie cum ar fi reacţionat corpul meu după un meci atât de lung” – Daniela Dodean Monteiro. „A fost un meci fantastic, foarte dificil. Nu a fost însă o surpriză pentru noi, ştiam ce adversare puternice vom avea. Am fost pregătită pentru schimburile lungi cu Han” – Eliza Samara.
* S-a jucat după sistemul cel mai bun din cinci meciuri
Setul decisiv:
Daniela Dodean – Ying Han 3-1 (11-4, 11-8, 4-11, 12-10)
Meciul al patrulea:
Eliza Samara – Xiaona Shan 1-3 (8-11, 9-11, 17-15, 3-11)
Meciul al treilea:
Bernadette Szocs – Nina Mittelham 3-1 (11-5, 11-5, 6-11, 11-6)
Meciul al doilea:
Daniela Dodean – Xiaona Shan 0-3 (6-11, 6-11, 7-11)
Meciul întâi:
Eliza Samara – Ying Han 3-2 (9-11, 12-10, 9-11, 11-8, 11-7).
