Napoleon nu a murit otravit cu arsenic, potrivit rezultatelor unui studiu realizat de o echipa de cercetatori italieni, care au examinat mostre de ADN prelevate din parul imparatului, ci mai degraba din cauza unui cancer stomacal. Dupa 200 de ani de dezbateri asupra cauzelor decesului imparatului francez, cercetatorii de la Institutul national de fizica nucleara din Italia (INFN) au examinat mostre din parul acestuia pentru a vedea daca este adevarata ipoteza potrivit careia Napoleon a fost otravit cu arsenic de gardienii sai, in timpul exilului pe insula Sfanta Elena (Atlanticul de Sud), dupa batalia de la Waterloo. In 1961, cercetatorii au gasit un nivel ridicat de arsenic in parul lui Napoleon, fapt care a dat nastere la speculatiile potrivit carora imparatul a murit otravit. Autopsia cadavrului nu a scos la iveala nicio dovada a otravirii. Noul studiu a concluzionat ca, in ultimii ani, nivelul de arsenic din corpul lui Napoleon nu a crescut.
Cercetatorii au comparat mostre de par detinute de muzee din Franta si Italia, care dateaza din perioada in care copilul Napoleon traia in Corsica. Alte mostre dateaza din timpul exilului pe insula Elba, din ziua mortii sale (5 mai 1821), pe insula Sfanta Elena, si din ziua care a urmat decesului. Au fost prelevate mostre de la Regele Romei (fiul lui Napoleon), in anii 1812, 1816, 1821 si 1826, si de la imparateasa Josephine, dupa moartea acesteia, in 1814. De asemenea, au fost prelevate mostre de par de la 10 oameni din zilele noastre.
Mostrele de par au fost studiate cu ajutorul tehnicii „activare cu neutroni”, care nu distruge materialul de studiu si ofera rezultate precise. Supuse unei radieri intense intr-un reactor, elementele din firele de par devin radioactive, iar cercetatorii pot deduce, pe baza spectrului radioactivitatii, componentele din mostra.
Toate mostrele de par contineau arsenic, dar cele vechi de 200 de ani contineau de 100 de ori mai multa otrava decat cele din zilele noastre. Parul lui Napoleon continea un nivel mediu de arsenic de 10 unitati la un milion, insa acest lucru era tipic pentru populatia de la inceputul secolului al 19-lea. Niveluri similare de arsenic au fost descoperite in mostrele de par prelevate de la copilul Napoleon si de la imparateasa Josephine. Studiul pare sa vina in sprijinul ideii ca Napoleon a murit din cauza unui cancer stomacal, provocat de o alimentatie proasta. Ideea a fost sugerata de un studiu publicat in Nature Clinical Practice Gastroenterology. Riscul de cancer a fost accentuat de faptul ca dieta sa era bogata in alimente conservate cu sare si saraca in fructe si legume, elemente comune pentru regimul alimentar din timpul lungilor campanii militare.
Napoleon a cucerit mare parte din Europa, dar a fost infrant in batalia de la Waterloo, in 1815. Britanicii l-au exilat pe Insula Sfanta Elena. A murit pe 5 mai 1821, la varsta de 51 de ani.
