Tratatul Atlanticului de Nord (NATO) a fost semnat la Washington, pe 4 aprilie 1949 de catre 12 state: Statele Unite, Marea Britanie, Franta, Belgia, Olanda, Danemarca, Italia, Luxemburg, Norvegia, Islanda, Canada si Portugalia. Cel mai important pasaj al tratatului este Articolul V, potrivit caruia partile convin ca un atac armat impotriva uneia sau mai multora dintre ele, in Europa sau in America de Nord, va fi considerat un atac impotriva tuturor. Ulterior Alianta, s-a extins prin aderarea Greciei, Turciei si a Germaniei de Vest. URSS si statele aliate ei au format in 1955 in… contrapartida, „Pactul de la Varsovia” pentru a contrabalansa NATO. Dupa caderea Cortinei de Fier in 1989, „Pactul de la Varsovia” s-a dezintegrat, iar fostele tari semnatare au aderat la NATO: Polonia, Ungaria si Cehia pe 12 martie 1999, iar Romania, Slovenia, Slovacia, Estonia, Letonia, Lituania si Bulgaria in 2004, organizatia numarand, in prezent, 26 de tari. NATO si-a vazut primul angajament militar in 1999 in razboiul din Kosovo, unde a pornit o campanie de 11 saptamani impotriva Iugoslaviei. Insa, NATO a invocat, pentru prima data in istoria sa, articolul prin care se intelege ca orice atac asupra unui stat-membru este considerat un atac impotriva intregii aliante pe 13 septembrie 2001, ca raspuns la atentatele de la World Trade Center. In august 2003, NATO a preluat comanda Fortei Internationale de Asistenta pentru Securitate in Afganistan. Decizia a fost luata la cererea Germaniei si Olandei si a fost aprobata, unanim, de toate statele membre. La ultimul summit al Organizatiei, desfasurat la Riga, sefii de stat sau de guvern din cele 26 de state membre ale NATO, au decis sa-si adapteze armatele la noile amenintari, si au promis o noua extindere, pentru anul viitor. Ambasa-dorul Statelor Unite ale Americii la Bucuresti, Nicholas F. Taubman, va marca acest moment printr-o conferinta de presa.
