Cladirea Muzeului Ceasului – „frontul din umbra”, in cel de-al doilea razboi mondial
Din multimea vizitatorilor care trec astazi pragul Muzeului Ceasului „Nicolae Simache” – unic in reteaua muzeelor din tara, ilustrand prin colectiile sale evolutia mijloacelor de masurare a timpului de la primele indicatoare rudimentare, pana la ceasornicile moderne, opere ale unor adevarati maestri -, un numar extrem de mic stiu ca si edificiul in care este adapostit acest valoros patrimoniu are o istorie cu adevarat bogata, fiind, daca se poate spune, „martorul si gazda” unor importante evenimente.
Casa a fost construita pentru omul politic, juristul Luca Elefterescu, seful organizatiei judetene a Partidului Conservator, ajuns deputat de Prahova. Prin functia de prefect, pe care a detinut-o de mai multe ori, numele sau este legat de numeroase evenimente economice si culturale din viata judetului Prahova. Nu pot fi trecute sub tacere nici contributiile sale la viata mondena a orasului, ce au debutat din 1895 in eleganta sa locuinta, prin asa-numitele „jours fixes”, ce au continuat decenii la rand. Si tot in acest edificiu, in decembrie 1903, a fost organizat primul revelion ploiestean, angajand chiar si o orchestra, dupa model occidental (obiceiul a pornit din Franta, iar Luca Elefterescu voiajase foarte mult si, ca atare, va aduce acest obicei si pe meleagurile prahovene).
Daca in aceasta prima perioada edificiul este implicat in o serie de manifestari locale, dupa moartea proprietarului, cladirea a fost cumparata de Thomas Masterson, imediat dupa primul razboi, aceasta devenind locul unor intalniri mai putin mondene si mai mult de afaceri, „istoriile locale” fiind depasite prin implicarea proprietarului la evenimentele ce vor urma, unele cu adevarat de amploare.
Thomas Masterson a fost, inainte de razboi, reprezentant al Societatii petroliere britanice „Phoebus” si directorul general al Societatii petroliere romane „Unirea”. Dupa declansarea razboiului hitlerist impotriva Poloniei si dupa declaratia de razboi a Angliei si a Frantei contra Germaniei, lui Thomas Masterson, ofiter superior al fortelor armate britanice, i s-au incredintat, din partea guvernului si a inaltului comandament britanic, misiuni de mare importanta si responsabilitate. Asistat de fratele sau, Edward Masterson, veteran ranit in timpul primului razboi mondial, si alaturi de cativa ofiteri britanici care lucrau in domeniul petrolier (printre care A.G.G. de Chastelain, G. Gibson, Walmseley, Clark etc.), s-au constituit intr-un grup de aliati ai Romaniei inca libere si, au incercat sa saboteze cateva vapoare la Portile de Fier, cu scopul de a bloca navigatia pe Dunare si de a impiedica, astfel, aprovizionarea dusmanului cu petrol. Aprovizionarea acestui terminal cu titei si derivate se facea in special din rafinariile prahovene, iar portul petrolier si statiile de incarcare de la Giurgiu constituiau unul dintre punctele importante ale Conventiei de aparare totala pe apa, pe uscat si din aer pentru Misiunea Militara Germana. Or, pentru aliati, petrolul prahovean si din zona geografica aferenta reprezenta „radacina pivot a puterii germane”.
Cat de importanta era problema petrolului si a zonei petrolifere a Prahovei, cat de mare era miza de joc a celor doua tabere beligerante vedem si din rapoartele SSI, care supravegheuau zona si mai ales pe cei banuiti de unele activitati subversive ori de legaturi cu servicii straine; este vorba despre Alfred George de Chastelain, care a stat 14 ani in Romania, ca director comercial al Societatii petroliere „Unirea”, bun vorbitor al limbii romane si cu multi prieteni in randul industriasilor si al oamenilor politici si, nu in ultimul rand, conducatorul organizatiei de spionaj din zona, organizatie din care au facut parte ing. Popovici si Rica Georgescu si firele ne poarta spre fratii Masterson si eleganta lor resedinta. Continuand investigatiile, aflam ca locotenent colonelul Chastelain apartine de fapt „Biroului pentru afacerile din Romania” de la Comandamentul interaliat de la Cairo.
SSI, sesizat si de aliatul german, prinde in fapt intreaga organizatie, arestandu-i. Rica Georgescu a fost eliberat de guvernul instaurat la 23 august 1944 si numit imediat secretar de stat la Ministerul Economiei si Finantelor.
In aceste conditii, colonelul Thomas Masterson primise sarcina de a sabota, prin orice mijloace, aprovizionarea cu petrol a masinii de razboi germane, sa sprijine acea parte a armatei si pe patriotii iugoslavi, pentru rasturnarea regimului pronazist al regentului Paul si sa instaureze regimul si guvernul militar al generalului Simovici, care luptau de partea aliatilor, rezistand invadatorului german.
Incepand din noiembrie 1941, Thomas Masterson parasise deja Ploiestiul in perioada declararii starii de razboi intre Romania si aliati, responsabilitatile lui fiind de cu totul alta natura, si anume de a „rezolva” problema contributiei active pe care refugiatii politici romani puteau sa o aduca la efortul de razboi al Natiunilor Unite. Starea de razboi cu Romania impunea o noua forma de activitate. Sunt cumulate mai multe forme si mijloace de lupta, iar activitatile celor care luptau in rezistenta romaneasca interna, dar si in afara granitelor trebuiau sa se dezvolte spre a fi cat mai eficace si conforme cu ceea ce puterile aliate puteau sa autorizeze in timp de razboi.
Se cuvine sa mentionam ca alaturi de Thomas Masterson in lupta pentru sprijinirea natiunii romane pe frontul din umbra i-a fost aproape fratele sau, colonelul Edward Masterson. Aflat in Romania de la varsta de sase luni, aici a invatat la gimnaziu si liceu; dupa absolvire a plecat la studii in SUA, devenind inginer petrolist. S-a intors in Prahova si a devenit directorul societatii petroliere „Unirea”.
Fratii Masterson s-au numarat printre cei mai buni protectori si prieteni, pe timpul razboiului, ai Romaniei. Astfel, au intervenit la cartierul general aliat, de mai multe ori, in favoarea Romaniei, inlesnind diplomatilor romani, aflati la Cairo, diverse intrevederi cu reprezentanti de decizie ai aliatilor, in scopul stabilirii unor conditii de armistitiu, pe cat posibil, mai avantajoase Romaniei. Thomas Masterson este cel care, la 24 ianuarie 1943, in plin razboi, inaugureaza la sectia romana a BBC un ciclu de expuneri pe tema „1943 trebuie sa fie anul deciziei Romaniei”. In cadrul acestei emisiuni, va sustine un numar de 50 de conferinte, pana la 6 iunie 1944, in care avertiza Romania asupra riscului ce decurge din prelungirea termenului detasarii sale de Axa. Numai moartea a pus capat acestei activitati.
Fratele sau, colonelul Edward Masterson, a revenit la Ploiesti la finele anului 1944, fiind in comisia care s-a ocupat de repatrierea pilotilor aliati cazuti prizonieri in Romania, prilej cu care si-a revazut casa, un loc mult prea linistit fata de tumultuoasele activitati desfasurate aici in perioada anterioara razboiului.
Prof. Eugen STANESCU, director adjunct al Muzeului Judetean de Istorie si Arheologie Prahova
