Saddam Husein ‘Abd al-Majid al-Tikriti (nascut la Tikrit, Irak, 28 aprilie 1937) a fost presedinte al Irakului in perioada 1979 – 2003 si prim-ministru al acestei tari intre 1979 – 1991 si 1994 – 2003. El s-a nascut in satul Al-Awja, langa Tikrit, intr-o familie de crescatori de oi. Mama lui si-a numit nou-nascutul „Saddam” (ceea ce inseamna „incapatanatul” sau „cel care confrunta” in araba). El nu si-a cunoscut niciodata tatal, Hussein ‘Abd al-Majid, care a murit sau a disparut la 5 luni inainte ca Saddam sa se nasca.
Saddam a avut un rol cheie in lovitura de stat a partidului Baas din 1968. Ca vicepresedinte al lui al-Bakr, Saddam a mentinut un control strans asupra conflictului intre guvern si forte armate, iar economia irakiana s-a dezvoltat intr-un ritm sustinut in anii ’70.
Ca presedinte, Saddam a ramas la putere in ciuda dezastruoaselor razboaie impotriva Iranului (1980-1988), si Razboiul din Golf (1990-1991), care au adus un declin serios in conditiile de viata. Dupa invazia Irakului din 2003, Saddam a fost rasturnat de la putere si capturat pe 13 decembrie 2003 intr-un raid din localitatea natala, Tikrit.
In 1958, ofiteri din armata condusi de Abdul Karim Qassim l-au rasturnat pe regele Faisal al II-lea. Baas-istii s-au opus noului regim, iar in 1959 Saddam a luat parte la incercarea de a-l asasina pe Qassim (pe atunci prim ministru). Saddam a fost ranit la picior dar a reusit sa fuga in Siria, de unde s-a mutat mai tarziu in Egipt (Qassim l-a condamnat la moarte in contumacie), unde studiaza dreptul la Universitatea din Cairo.
In 1976 Saddam a fost numit comandantul fortelor armate. Foarte repede a devenit centrul regimului, fiind conducatorul de facto al Irakului inainte sa preia puterea formal in 1979. Cu incetul, el si-a consolidat puterea asupra guvernului irakian si a partidului.
Cum presedintele al-Bakr era batran, Saddam a luat un rol din ce in ce mai mare in guvernul Irakului, atat pe plan extern cat si intern. Pe 22 septembrie 1980, Irakul a declarat razboi Iranului. In primii ani, fortele irakiene au repurtat succese, dar apoi in 1982 s-au retras in Irak, transformand razboiul rapid intr-unul de uzura. Irakul incepe din nou sa castige (fiind sprijinit de SUA sub Ronald Reagan), iar Khomeini accepta, in final, armistitiul in 1988.
Saddam s-a trezit dupa razboi cu o datorie de aproximativ 75 milioane dolari, in mare parte datorata Kuweitului si Americii. El a facut atunci presiuni asupra Kuweitului sa stearga datoria Irakului (aproximativ 30 milioane). Saddam mai cerea si diminuarea productiei (Kuweitul pompa continuu petrol din instalatiile sale, tinand pretul mic, dar Irakul vindea petrol scump pentru a-si plati datoria). Pe 2 august 1990, irakienii au invadat Kuweitul. SUA a construit rapid o coalitie internationala sub egida ONU si a impus embargou asupra Irakului. Pe 16 ianuarie 1991 au inceput bombardamentele asupra Irakului, iar in februarie armata aliata i-a fortat pe irakieni sa se retraga. In 1993, prin razboiul din Golf, Irakului i s-au impus o serie de sanctiuni din partea Natiunilor Unite care stabileau, printre altele, un embargou si obligatia ca toate armele de distrugere in masa sa fie distruse. Regimul presedintelui irakian de la acea vreme, Saddam Hussein, s-a opus colaborarii cu inspectorii ONU, in ciuda consecintelor embargoului asupra populatiei, si a tuturor atacurilor la care era supusa tara de catre fortele britanice si americane. Prin invazia Afganistanului din 2003, presedintele american George W. Bush a situat Irakul pe o asa-numita axa a raului, acuzand regimul lui Saddam Hussein ca detine cantitati mari de arme de distrugere in masa, ca avea legaturi cu Al-Qaida, si considerandu-l un pericol iminent pentru umanitate.
In intreg procesul de inspectie al ONU, grupul de condus de Hans Blix nu a gasit arme de distrugere in masa. Inspectorii au acuzat cu diverse ocazii Irakul, pentru ca nu colabora cu acestia. Acest argument a fost folosit de Bush, care a afirmat ca irakienii ii minteau pe inspectori.
La 20 martie 2003, a inceput invazia coalitiei in Irak, invazie care nu dispunea de aprobare din partea Consiliului de Securitate al Natiunilor Unite.
In procesul de invadare s-au produs multe pierderi civile. Saddam a fost rasturnat de la putere si capturat pe 13 decembrie 2003 intr-un raid din localitatea natala, Tikrit.
