– Trygve Lie (Norvegia) – Fost ministru de Externe, el a devenit primul secretar-general ONU. Ales in functie in 1946, a demisionat in 1952 din cauza relatiilor sale tensionate cu Uniunea Sovietica si Statele Unite, in timpul razboiului din Coreea.
– Dag Hammarskjoeld (Suedia) – Fost ministru de Externe, a condus ONU intre 1953 si 1961. Decedat intr-un misterios accident de avion, in septembrie 1961, in timpul interventiei ONU in Congo belgian (actuala Republica Democratica Congo).
– U Thant (Myanmar) – A fost, timp de zece ani, intre 1961 si 1971, primul reprezentant al Lumii a Treia la ONU. In timpul mandatului sau au izbucnit numeroase crize si conflicte: Berlin, Vietnam, Israel, India-Pakistan, Biafra.
– Kurt Waldheim (Austria) – Fost ministru de Externe, a fost secretar-general ONU intre 1972 si 1981, fiind ales ulterior, in iunie 1986, presedinte al Austriei. Cu trei ani inaintea acestei alegeri a izbucnit un scandal din cauza faptului ca Waldheim ascunsese faptul ca fusese ofiter Wehrmacht in timpul celui de-al doilea razboi mondial.
– Javier Perez de Cuellar (Peru) – Diplomat, a fost secretar-general ONU intre 1982 si 1991 si a primit, in numele fortelor ONU de mentinere a pacii, premiul Nobel pentru pace in 1998. In timpul celui de-al doilea mandat al sau, in noiembrie 1990, Consiliul de Securitate a autorizat folosirea fortei pentru a obliga Irakul sa se retraga din Kuweit.
– Boutros Boutros-Ghali (Egipt) – Vicepremier, a fost intre 1992 si 1996 primul reprezentant al continentului african in aceasta functie. Singurul secretar-general ONU care nu a fost reales pentru un al doilea mandat, realegerea sa fiind blocata printr-un veto al Statelor Unite.
– Kofi Annan (Ghana) – Functionar international, este din 1997 la conducerea Natiunilor Unite, unde si-a cladit intreaga cariera. Reales in 2001 pentru un al doilea mandat care se incheie la 31 decembrie. In octombrie 2001, a obtinut, impreuna cu ONU, premiul Nobel pentru pace. Si-a atras criticile Statelor Unite pentru ca a declarat „ilegal” razboiul din Irak.
