Fracturile costale se produc cel mai frecvent din cauza unei lovituri directe in torace, adesea in urma unui accident de masina sau a unei cazaturi. Sunt insa si cazuri cand acestea apar din cauza tusei puternice, mai ales in prezenta unor alte boli care scad rezistenta oaselor, cum sunt osteoporoza si cancerul osos. Coastele protejeaza organele interne, ofera suport pentru muschii respiratori, si mentin cutia toracica deschisa pentru a permite intrarea aerului in plamani. Dupa ce s-a produs fractura costala, respiratia devine dureroasa, intrucat muschii respiratori care in mod obisnuit se fixeaza pe coaste, vor trage de portiunea fracturata. In cazul in care trei sau mai multe coaste vecine sunt fracturate in mai multe puncte, se va forma o portiune de torace care nu-si va mai mentine forma normala in timpul inspiratiei. Acest lucru va determina scaderea volumului cutiei toracice si a plamanilor, deci respiratia va fi insuficienta. De asemenea, musculatura va fi afectata, iar acest lucru influenteaza suplimentar respiratia.
Durerea la locul fracturii are grade variate, iar pacientul respira greu. Daca fractura este destul de grava incat sa produca tulburari majore ale respiratiei, apar ameteli, cefalee (durere de cap) si senzatie de somnolenta sau de oboseala. Aceste simptome reflecta o afectare grava, iar pacientul trebuie indrumat neaparat spre medicul specialist. O lovitura care este destul de puternica pentru a produce fractura costala poate de asemenea sa produca alte leziuni la nivelul plamanilor, splinei, ficatului, vaselor mari de sange, capului sau gatului. In marea majoritate a cazurilor, terapia consta in ameliorarea durerii. In acest scop, sunt indicate: comprese cu gheata la locul fracturii, medicamente antiinflamatoare sau medicamente antialgice. Este indicat ca cel putin o data pe ora pacientul sa tuseasca sau sa efectueze o inspiratie profunda pentru a permite oxigenarea plamanilor. Acest lucru va reduce riscul de aparitie a pneumoniei sau a colapsului tesutului pulmonar.
Leziunile cutiei toracice se vindeca greu – de obicei intr-un interval de 6 saptamani – deoarece aceasta este tot timpul in miscare datorita respiratiei.
