Astronautii americani propun un exercitiu dur de imaginatie. Efectele devastatoare ale tsunami-ului care a lovit coastele Asiei de sud-est la sfarsitul anului trecut, cumulate cu actiunea uraganelor Katrina, Rita si Wilma precum si cu seismul catastrofal produs in urma cu o luna in Pakistan si tot nu s-ar ajunge la intregul potential de dezastru reprezentat de perspectiva impactului unui asteroid de dimensiuni mari, cu Pamantul.
Pe o perioada de timp de 30 de ani, exista din punct de vedere statistic o probabilitate din 5.500 ca un asteroid de dimensiuni medii sau mari sa loveasca Terra. Daca acest asteroid ar avea aproximativ 300 de metri, ar putea sterge de pe fata pamantului o metropola de dimensiunea New York-ului si zonele din jur. Pericolul care ameninta din spatiul extraterestru viitorul apropiat al omenirii s-ar putea numi Apophis 99942, dar conform ultimelor calcule realizate de astronomi, se pare ca acest asteroid va rata impactul cu Pamantul in 2036.
Totusi, sustin astronautii americani, acest gen de pericole sunt previzibile si pot fi preintampinate in cazul in care va exista un plan de actiune bine definit.
Asociatia astronautilor americani sustine ca este timpul ca NASA sa-si extinda programul de aparare Spaceguard Survey, program in cadrul caruia sunt cautate si urmarite obiectele cosmice de dimensiuni medii si mari din vecinatatea planetei noastre. Pana in prezent, in cadrul acestui program au fost descoperiti 807 asteroizi mari, numar la care se mai adauga cele 57 de comete a caror traiectorie ar putea sa se intersecteze, la un moment dat, cu orbita Terrei. In acest conditii, pericolul nu pare a fi de neglijat. Este suficient impactul cu un asteroid cu diametrul de 1 kilometru pentru ca o tara de dimensiuni medii, cum este Romania, sa fie stearsa de pe fata pamantului. Prin comparatie, foarte multi oameni de stiinta sustin ca un asteroid cu diametrul cuprins intre 9 si 11 kilometri este responsabil de disparitia dinozaurilor in urma cu 65 de milioane de ani. Astronomii americani solicita, de asemenea, si catalogarea si urmarirea treiectoriilor asteroizilor mai mici, dar care prezinta totusi un pericol care nu trebuie trecut cu vederea. Pana in prezent, nu mai putin de 3.611 asteroizi de toate dimensiunile au fost descoperiti in apropierea Pamantului. Oamenii de stiinta urmaresc cu atentie traiectoria asteroidului Apophis, care va survola Pamantul de la distanta de aproximativ 30.000 de kilometri in 2029. Acest fapt inseamna ca va trece cu cateva mii de kilometri mai aproape de Pamant decat foarte multi dintre satelitii de telecomunicatii aflati pe orbita si va fi cu 352.000 de kilometri mai aproape de Terra decat este Luna.
In anul 2036, exista inca posibilitatea ca Apophis sa se apropie mai mult de Terra incat ar putea avea matematic o sansa din 5.500 de impact. Este un risc care, sustin astronautii americani, poate fi indepartat.
Cu un buget de doar cateva milioane de dolari, sustine Asociatia americana a astronautilor, NASA ar putea lansa o misiune de urmarire a traiectoriei lui Apophis in urmatorii zece ani, care ar putea planta un dispozitiv radio la suprafata acestuia.
Dar daca s-ar gasi bani, s-ar gasi si solutii, sustin astronautii americani. O naveta spatiala cu motor nuclear ar putea sa „aterizeze” pe un astfel de asteroid si sa ramana acolo, aplicand cu motoarele sale o forta mica dar continua timp de cateva luni – suficient pentru a schimba traiectoria de incidenta cu Pamantul. Sau ar putea sa orbiteze in jurul asteroidului, folosindu-se de forta gravitationala pentru a-i modifica traiectoria.
