Echipa de baschet seniori a CSM Ploieşti a debutat promiţător în noul sezon, cu o evoluţie convingătoare în deplasarea de la Sibiu, contând pentru turul optimilor de finală ale Cupei României. Băieţii antrenaţi de Mihai Popa cu cedat la mare luptă, cu 80-74 (24-17, 15-16, 14-20, 27-21), la capătul unei partide în care nu au arătat deloc ca o nou-promovată şi le-au pus mari probleme unor gazde care au, ca de obicei, obiective îndrăzneţe şi în acest an.
Gazdele au început mai bine şi au câştigat primul sfert la şapte puncte, pentru ca debutul secvenţei secunde a jocului să le găsească având avantaj de 12 puncte (29-17 sau 33-21), însă apariţia lui Hammond pe teren a readus echipa ploieșteană în meci. Şapte puncte consecutive marcate de american au adus CSM la o posesie în spate, 33-30, şi, chiar dacă Sibiul s-a desprins din nou, scorul de la pauză, 39-33, a arătat decent pentru o echipă nouă, venită după doar o lună de antrenamente şi cinci meciuri amicale.
Mai mult decât atât, elevii lui Mihai Popa şi-au surprins adversarii în debutul reprizei secunde cu un parţial de 9-2 care i-a făcut pe temperamentalii suporteri locali să se frece la ochi privind tabela care indica 41-42. Sibiul a revenit, a avut 4 puncte avans, 49-45, dar a fost rândul lui Matija Milin să-şi facă simţită prezenţa cu o serie de reuşite spectaculoase, ultima, un coş de „3 puncte” marcat „pe sirena” sfertului al treilea, din apropierea centrului terenului, stabilind scorul după 30 de minute: 56-53 pentru CSM Ploieşti.
Speriaţi că ar putea pierde în faţa unei nou-promovate, băieţii lui Dan Fleşeriu s-au mobilizat în debutul ultimei secvenţe a jocului şi, împinşi de la spate de public şi nu numai, au avut aproape 3 minute perfecte, cu un „run” de 11-0 ce l-a făcut pe Mihai Popa să solicite time-out. Aparent fără efect, pentru că Sibiul s-a dus, chiar, la 12 puncte (72-60), însă ultimele momente au aparținut ploieștenilor, care au înjumătățit avansul gazdelor, care s-au impus la o diferenţă de doar 6 puncte, accesibilă de întors pentru CSM, în meciul decisiv, programat astăzi, în Sala „Olimpia”, de la ora 18:00.
Pentru CSM Ploieşti au jucat: Vaughn (15 puncte), Magdevski (13, 2×3), Milin (13, 1×3), Hammond (10, 1×3), Chiţu (9, 3×3), Watson (6), B. Popa (4), Negoiţescu (4, 1×3), Popa-Calotă.
