Crescut in lumea boxului inca de mic, componentul clubului Conpet-Stelica Ploiesti, Leonard Nicolae, in varsta de 16 ani, le calca pe urme tatalui si bunicului sau, care au fost, de asemenea, pugilisti de valoare. In urma unei cariere de succes, fiind campion national la fiecare categorie de varsta (cadeti, juniori, tineret si seniori), castigand, totodata, centura de aur si reprezentand Romania la Campionatul Mondial din 1993, din Finlanda, tatal sau, Leonard Nicolae, a reprezentat o importanta sursa de inspratie pentru tanarul sportiv.
Chiar daca a fost atras si de fotbal, Leonard junior a ales boxul, deoarece, dupa cum ne-a marturisit, ii place mai mult. Primul contact ca sportiv cu sala de box l-a avut la varsta de 11 ani, cand tatal sau l-a adus la sectia clubului Conpet Ploiesti, coordonata de antrenorul Emil Popa. Iar, de atunci, pugilistul ploiestean si-a demonstrat talentul transmis din generatie in generatie, devenind o tanara speranta pentru boxul prahovean si romanesc. In ciuda faptului ca timp de un an s-a aflat in recuperare in urma unei accidentari grave la brat, acesta a trecut cu bine peste momentul respectiv. Astfel, a castigat titlul national la fiecare categorie de varsta la care a luat parte pana acum, iar anul trecut si-a adjudecat medalia de argint la juniori, in urma unei finale controversate.
De altfel, in sezonul precedent, sportivul ploiestean a luat contact pentru prima data cu boxul de la Campionatul European, antrenorul lotului national cooptandu-l in lotul care a efectuat deplasarea la competitia continentala. Fiind cu un an mai mic decat majoritatea adversarilor, Leonard nu a avut mari sanse sa avanseze in fazele superioare ale intrecerii, dar a castigat mult la capitolul experienta, ceea ce spera ca-l va ajuta la editia din acest an a campionatului.
„Practic, gandurile mele se indreapta, acum, spre participarea de la Campionatul European, dupa care sper ca voi reusi un rezultat bun si la Campionatul Mondial. Prezenta de anul trecut la Europene a insemnat cea mai dificila experienta din cariera mea de pana acum. A fost foarte greu, dar am avut multe de invatat”, ne-a declarat Leonard cu privire la participarea de la Campionatul European.
De curand, pugilistul clubului ploiestean si-a reconfirmat valoarea, castigand intr-o maniera categorica medalia de aur la Cupa Romaniei, la categoria 75 kg, invingandu-i pe Paul Scarlat (Iasi, prin neprezentare), Cosmin Dragomir (Buzau, prin abandon inainte de limita) si Leon Eduard (Targu Mures, prin decizie unanima, cu scorul de 13-0). Astfel, este principalul favorit la medalia de aur si la Campionatul national, care va avea loc in perioada 27 mai-2 iunie, la Braila.
„Leonard are o tehnica deosebita, in acest sens ajutandu-l si anvergura bratelor, care ii permite sa loveasca si sa se apere foarte bine. Acesta a demonstrat ca are calitati pentru a ajunge un nume important in boxul romanesc, iar acum obiectivul sau il reprezinta participarea la Campionatul European si Campionatul Mondial”, ne-a marturisit antrenorul clubului Conpet-Stelica, Emil Popa.
Suporter al pugilistului Vitali Klitschko, sportivul ploiestean se gandeste, de asemenea, ca in viitor ar putea face trecerea la boxul profesionist. Dar, pentru moment, visul cel mai mare al lui Leonard Nicolae il reprezinta calificarea la Jocurile Olimpice. Insa, pentru ca acest lucru sa se indeplineasca este constient de faptul ca trebuie sa munceasca in continuare la fel de mult: „Pentru a face fata la un nivel cat mai inalt, iti trebuie o pregatire fizica extrem de buna. Ii multumesc, astfel, domnului antrenor Popa, care a avut grija de acest aspect pana acum, ajutandu-ma sa obtin asemenea performante”.
Petre APOSTOL
