3 iulie 1994 – o zi care a intrat pentru totdeauna în istoria fotbalului românesc. S-au împlinit 31 de ani de la una dintre cele mai mari performanțe ale echipei naționale a României: victoria cu 3-2 împotriva Argentinei în optimile de finală ale Campionatului Mondial din Statele Unite ale Americii, în fața a ăeste 90.000 de spectator, potrivit TVRInfo.
Fără Diego Maradona (suspendat pentru dopaj după faza grupelor), Argentina venea totuși cu nume mari: Gabriel Batistuta, Fernando Redondo, Diego Simeone, Abel Balbo. România, în schimb, era în formă maximă, condusă de un Gică Hagi magistral și de Ilie Dumitrescu în zi de grație. După doar 11 minute, România deschidea scorul printr-o execuție splendidă a lui Ilie Dumitrescu din lovitură liberă. Argentina egala rapid prin Batistuta, din penalty, dar România lovea din nou în minutul 18: Dumitrescu finaliza din pasa perfectă a lui Hagi, ducând scorul la 2-1.
În repriza a doua, Gheorghe Hagi avea să marcheze unul dintre cele mai frumoase goluri ale turneului: o acțiune fulgerătoare încheiată cu o finalizare cu dreptul, din unghi. Balbo a redus din diferență în minutul 75, dar România a rezistat eroic în fața presiunii și a obținut o victorie uriașă.
A fost o demonstrație de maturitate, stil și curaj. România nu s-a apărat, ci a atacat, a dominat și a încântat. Presa internațională a fost uluită, numind acel meci „cel mai frumos din turneu” și vorbind despre România ca despre „echipa revelație”. În urma acestei victorii, România s-a calificat pentru prima oară în sferturile de finală ale unui Campionat Mondial, unde avea să întâlnească Suedia – un meci dramatic, pierdut la loviturile de departajare. „Am fost ca niște zei pe teren. Totul ne-a ieșit.” , a spus Ilie Dumitrescu. „A fost cel mai bun meci al carierei mele.”, a mărturisit Gheorghe Hagi.
