Sfântul Ilarion s-a născut în anul 291 în satul palestinian Tavata (Tabatha). Trimis în Alexandria la studii, s-a familiarizat cu credinţa ortodoxă şi s-a botezat acolo. După ce a auzit despre vieţuirea asemenea îngerilor a Sfântului Antonie cel Mare, Ilarion a plecat să-l întâlnească şi să înveţe de la el cele plăcute lui Dumnezeu. Însă, curând s-a întors acasă pentru moartea părinţilor săi şi, împărţind tot ce i-a rămas săracilor, Ilarion s-a dus în deşertul din vecinătatea oraşului Maium (Maiuma). L-a vizitat însă pe Antonie de mai multe ori, una din aceste întâlniri fiind relatată de o apoftegmă din Patericul egiptean: A mers avva Ilarion din Palestina, la munte, către avva Antonie. Şi i-a zis lui avva Antonie [1]: „Bine ai venit, luceafărule cel ce răsari dimineaţa!” Şi i-a zis avva Ilarion: „Pace ţie, stâlpule de lumină care luminezi lumea!”. [2]
