Petre Apostol
Deşi a câştigat campionatul României, echipa de volei masculin Tricolorul LMV Ploieşti a preferat să nu se înscrie în cea mai importantă competiţie europeană (CEV Champions League), ci să evolueze în a treia cupă continentală ca valoare – CEV Challenge Cup. Această mutare nu este o premieră pentru ţara noastră, chiar anul trecut campioana de atunci, Volei Municipal Zalău, participând tot în CEV Challenge Cup.
Pentru clubul ploieştean această decizie a fost luată din considerente financiare, neputând susţine o campanie la nivelul celei mai importante competiţii inter-cluburi din Europa. Astfel, ploieştenii vor evolua pentru a treia ediţie consecutivă în cadrul CEV Challenge Cup, urmând să încerce să treacă, în premieră, de un tur, după ce au fost eliminaţi anterior de către AJ Fonte do Bastardo Azores (campioana Portugaliei la acea vreme), în 16-imile de finală, respectiv de către UC Lausanne (Elveţia), în ultima rundă de calificare.
La această ediţie a CEV Challenge Cup sunt înscrise 42 de echipe la masculin, din România urmând să evolueze, alături de Tricolorul LMV Ploieşti, CSA Steaua Bucureşti şi Volei Municipal Zalău, clasate pe locurile 3, respectiv 4 în Divizia A1. Vicecampioana României, CS Arcada Galaţi, va evolua în CEV Cup, a doua competiţie continentală valorică.
În urma tragerii la sorţi efectuată ieri, la sediul Confederaţiei Europene de Volei, din Luxemburg, Tricolorul LMV Ploieşti va evolua într-un tur preliminar pentru calificarea în faza principală, cu una dintre Levski Sofia (Bulgaria, s-a oprit în faza sferturilor de finală în campionatul naţional) şi câştigătoarea Cupei Balcanice. În cazul în care câştigătoarea Cupei Balcanice va fi o formaţie din Serbia, atunci aceasta îi va lua locul grupării bulgare în confruntarea cu echipa ploieşteană.
Indiferent de adversar, meciul tur este programat la Ploieşti, între 6 şi 8 noiembrie, pentru ca returul să se desfăşoare în deplasare pentru prahoveni, între 13 şi 15 noiembrie. Câştigătoarea confruntării va obţine calificarea în faza principală a competiţiei, având programată, în 16-imile de finală, întâlnirea cu o echipă din Finlanda – Perugan Pojat Rovaniemi.
