Prin “puterea gandului” si cu ajutorul unor electrozi fixati pe craniu, cateva maimute au putut sa perceapa textura unor obiecte virtuale pe care urmau sa le atinga – o descoperire care ar putea conduce la fabricarea unor proteze cu senzatii tactile pentru pacientii umani.
“Intr-o buna zi din viitorul apropiat, pacientii tetraplegici vor putea sa profite de aceasta tehnologie”, afirma Miguel Nicolelis, de la Duke University din Statele Unite ale Americii, principalul autor al acestui studiu, publicat in revista stiintifica britanica Nature.
Tehnicile care contribuie la convertirea gandurilor in actiuni, prin captarea anumitor unde cerebrale, au permis deja unor persoane cu handicap sa puna in miscare scaune cu rotile, sa porneasca televizoare si sa scrie diverse texte pe un ecran. Insa aceste interfete creier-computer, aflate inca in stadii experimentale, nu ofereau pacientilor senzatii tactile, au dezvaluit autorii studiului.
Obiectivul savantilor americani a fost de a le oferi pacientilor “nu doar posibilitatea de a-si misca bratele, mainile si sa mearga din nou, ci si de a simti textura obiectelor plasate in mainile lor sau sa perceapa detaliile terenului pe care mergeau cu ajutorul unui exoschelet”, a precizat profesorul Nicolelis.
In cadrul testelor realizate de echipa sa, doua maimute care vedeau trei obiecte identice pe un ecran, trebuiau sa utilizeze o mana virtuala pentru a identifica textura acestora si sa reuseasca astfel sa le diferentieze.
In timp ce mana artizanala palpa obiectele, semnalele electrice trimise cortexului somato-senzorial al maimutelor le facea pe acestea sa aiba senzatia ca ating acele obiecte.
Maimutele urmau sa aleaga o textura specifica pentru a obtine drept recompensa un pahar cu suc de fructe. Una dintre maimute a reusit acest exercitiu din patru incercari, iar cea de-a doua a avut nevoie de noua incercari.
Inregistrarea activitatii lor cerebrale a aratat ca maimutele nu alegeau acele obiecte la intamplare. Descoperirea, potrivit autorilor americani, consta in faptul ca s-a reusit sa se ofere, simultan, posibilitatea de a actiona un brat si de a atinge un obiect.
Dincolo de interfetele creier-computer, descoperirea savantilor americani ar putea conduce la realizarea unor interfete de tipul “creier-computer-creier”.
“O astfel de interactiune dintre creier si un avatar virtual era complet independenta de corpul real al animalului, deoarece animalele nu au miscat bratele si membrele lor reale si nici nu si-au folosit propria piele adevarata pentru a atinge obiectele”, a explicat profesorul Nicolelis.
In 2008, o maimuta care mergea pe o pista de exercitii, in Statele Unite, a reusit sa faca sa mearga un robot umanoid in Japonia. Semnalele electrice provenind din creierul maimutei au activat, in timp real, picioarele robotului, in cadrul unui experiment la care au participat si savantii de la Duke University.
