În regiunea Patagonia din Argentina, peisajul era dominat cu 95 de milioane de ani în urmă de dinozauri uriași, printre care temutul carnivor Giganotosaurus, de aproximativ opt tone, și imensul erbivor cu gât lung Argentinosaurus, care putea ajunge la 70 de tone. Însă nu era doar un tărâm al giganților, așa cum arată o fosilă descrisă recent de paleontologi, relatează Agenția Reuters, potrivit Hotnews.
Cercetătorii au descoperit un schelet bine conservat și aproape complet al unuia dintre cei mai mici dinozauri cunoscuți din lume, numit Alnashetri cerropoliciensis. Avea dimensiunea aproximativă a unei ciori și probabil vâna animale mici precum șopârle, șerpi, mamifere și nevertebrate.
Fosila, păstrată cu oasele în poziția în care s-ar fi aflat în timpul vieții, oferă noi informații despre Alvarezsaurus, o familie neobișnuită de dinozauri din cadrul grupului numit teropozi, care include toți dinozaurii carnivori.
Acest exemplar, poreclit „Alna”, a fost scos la iveală dintr-o formațiune de gresie aflată într-un sit numit „La Buitrera”, în provincia Rio Negro din nordul Patagoniei.
Alna era o femelă mică ce trăia într-un mediu deșertic și a murit după ce a atins vârsta de patru ani, fiind aproape complet matură. După moarte, corpul său a fost rapid acoperit de o dună de nisip, ceea ce explică nivelul excelent de conservare.
În afară de păsări, care au evoluat din dinozauri mici cu pene, Alnashetri este cel mai mic dinozaur cunoscut din America de Sud și rivalizează cu cei mai mici descoperiți la nivel global. „Alnashetri este cu adevărat minuscul. Cântărind aproximativ 0,7 kg, este mai mic decât o găină”, a declarat paleontologul Peter Makovicky de la Universitatea din Minnesota, autorul principal al cercetării publicate miercuri în revista Nature. „Nici măcar nu ar ajunge la înălțimea genunchiului unui adult obișnuit”, subliniază el.
Exemplarele din familia mai largă Alvarezsaurus erau în principal de talie mică, cu membrele frontale scurte, dar puternice, membre posterioare lungi și cranii ușoare. Cercetătorii presupun că Alnashetri avea pene, pe baza fosilelor altor exemplare din familia Alvarezsaurus. În ciuda unor trăsături asemănătoare păsărilor, alvarezsaurii erau doar rude îndepărtate ale acestora.
Alna trăia într-un loc numit Kokorkom, care în limba indigenă a populației Mapuche înseamnă „deșertul oaselor”.
