Un nou studiu internațional ridică semne serioase de întrebare despre impactul unor substanțe chimice invizibile, dar prezente peste tot în viața modernă. Este vorba despre PFAS, cunoscute drept „substanțe chimice eterne”, iar cercetătorii au descoperit că acestea ar putea accelera procesul de îmbătrânire, mai ales la bărbați. Iar efectele devin vizibile exact într-un moment critic al vieții: între 50 și 65 de ani, se arată în studiu, potrivit CNN, preluat de TVRInfo.
PFAS sunt substanțe folosite de zeci de ani în produse obișnuite – de la tigăi antiaderente și ambalaje alimentare, până la haine impermeabile și spume de stingere a incendiilor. Problema este că aceste chimicale nu se descompun ușor și rămân în organism ani la rând. De altfel, studiile arată că ele se găsesc deja în sângele majorității populației.
Utilizate încă din anii 1950 pentru a fabrica produse de larg consum antiaderente, rezistente la ulei și apă și la schimbările de temperatură, substanțele chimice PFAS au fost asociate cu probleme grave de sănătate, inclusiv cancer, probleme de fertilitate, colesterol ridicat, perturbări hormonale, leziuni hepatice, obezitate și boli tiroidiene.
Ceea ce i-a surprins pe cercetători a fost diferența clară dintre bărbați și femei. Analizele au arătat că expunerea la PFAS este asociată cu o îmbătrânire biologică accelerată, iar efectul este mult mai puternic la bărbați, în special între 50 și 65 de ani. Cu alte cuvinte, organismul lor îmbătrânește mai repede decât arată vârsta din buletin.
Autorul principal al studiului, profesorul Xiangwei Li, spune că exact în această perioadă a vieții efectul este cel mai evident. La bărbații mai tineri sau la cei trecuți de 65 de ani, legătura există, dar este mai slabă. La femei, în schimb, impactul este mai redus și mai puțin constant.
Explicația ține, în mare parte, de modul diferit în care organismul elimină aceste substanțe. Femeile pot elimina o parte din PFAS prin procese biologice precum sarcina, alăptarea sau menstruația. Bărbații nu au acest mecanism natural de „curățare”, ceea ce înseamnă că substanțele se acumulează în timp.
Consecințele nu sunt doar teoretice. Acumularea de PFAS a fost asociată cu scăderea nivelului de testosteron, afectarea fertilității și creșterea riscului unor tipuri de cancer. În plus, aceste substanțe afectează sistemul endocrin – responsabil pentru reglarea metabolismului, energiei și procesului de îmbătrânire.
Specialiștii spun că îmbătrânirea accelerată nu înseamnă doar apariția ridurilor mai devreme, ci și o uzură mai rapidă a organismului. Practic, corpul începe să funcționeze ca unul mai bătrân decât este în realitate.
Chiar dacă rezultatele sunt îngrijorătoare, cercetătorii avertizează că nu este cazul de panică. Studiul arată o asociere, nu dovedește direct că PFAS provoacă îmbătrânirea. Totuși, este un semnal de alarmă puternic, mai ales pentru bărbați.
Expunerea la aceste substanțe este dificil de evitat complet, pentru că ele sunt deja prezente în mediu, în apă și în produse de zi cu zi. Cu toate acestea, specialiștii recomandă măsuri simple, cum ar fi utilizarea filtrelor de apă și evitarea, pe cât posibil, a materialelor rezistente la pete sau grăsimi.
Descoperirea vine într-un moment în care tot mai multe studii arată că mediul în care trăim ne poate influența ritmul de îmbătrânire. Iar pentru bărbați, efectele ar putea fi mai vizibile și mai rapide decât s-a crezut până acum.
Invizibile, persistente și greu de eliminat, „substanțele eterne” ar putea deveni unul dintre factorii care explică de ce unii oameni îmbătrânesc mai repede decât alții. Iar cei mai vulnerabili par să fie, potrivit cercetătorilor, bărbații trecuți de 50 de ani.
În același timp, o reducere semnificativă a riscurilor depinde în mare măsură de acțiunile de reglementare și de curățarea mediului, deoarece multe expuneri au loc la nivel comunitar.
Studiul, publicat recent în revista Frontiers in Aging, a utilizat date publice de la un grup ales aleatoriu de 326 de femei și bărbați în vârstă, înscriși în 1999 și 2000 în cadrul Sondajului Național de Sănătate și Nutriție din SUA.
