Capacitatea de răspuns imunitar scade odată cu înaintarea în vârstă, fenomen care duce la creșterea incidenței infecțiilor și cancerului. Persoanele peste 65 de ani dezvoltă mai des boli infecțioase și au o probabilitate mai mare de a muri din cauza lor decât adulții tineri, chiar și atunci când stilul de viață este comparabil, potrivit cercetărilor citate de Hotnews. Infecțiile respiratorii continuă să fie o amenințare majoră la vârste înaintate. Gripa, COVID-19 și în special pneumonia se numără printre principalele cauze de deces la nivel global în rândul persoanelor vârstnice. Explicațiile nu sunt încă complete, dar cercetătorii au observat o scădere a limfocitelor T odată cu înaintarea în vârstă, probabil din cauza involuției timusului, glanda care produce aceste celule necesare pentru controlul infecțiilor.
Același declin se reflectă și în modul în care vârstnicii răspund la vaccinuri. În cazul vaccinului antigripal, eficacitatea este mai mică la persoanele peste 65 de ani comparativ cu adulții tineri sau cu copiii sănătoși mai mari de doi ani.
Cu toate acestea, vaccinarea rămâne esențială. Chiar și cu un răspuns imun mai modest, imunizările pentru gripă, COVID-19 și pneumococ reduc riscul de complicații și deces.
