Asteroidul cunoscut sub numele de 2024 YR4, descoperit la sfârșitul anului 2024, nu mai este vizibil în prezent, dar rămâne în centrul atenției cercetătorilor. Inițial, roca spațială — de dimensiunea unei clădiri — părea să se afle pe o traiectorie de coliziune cu Pământul, cu o probabilitate de impact de până la 3,1% estimată în februarie 2025, ceea ce l-a făcut cel mai riscant asteroid observat vreodată.
Pe măsură ce observațiile s-au acumulat, inclusiv cu ajutorul telescopului spațial James Webb, oamenii de știință au reușit să excludă posibilitatea unei coliziuni cu Pământul. Însă, traiectoria revizuită indică acum un posibil impact cu Luna, spre sfârșitul anului 2032. Potrivit NASA, ultimele observații din iunie 2025 au îmbunătățit cu 20% predicțiile legate de poziția asteroidului în viitor.
Asteroidul YR4, cu un diametru estimat de aproximativ 60 de metri, ar putea provoca un crater de 1 kilometru lățime pe Lună. Ar fi cel mai mare impact din ultimii cinci milenii și ar putea arunca în spațiu până la 100 de milioane de kilograme de praf și rocă lunară, conform simulărilor făcute de echipa condusă de dr. Paul Wiegert.
Deși un astfel de impact nu ar pune în pericol direct viața pe Terra, resturile rezultate ar putea însă afecta sateliții din orbita joasă a Pământului și chiar echipamentele sau misiunile de pe Lună, dacă vor exista în acel moment. Astronauții sau structurile permanente de pe suprafața lunară ar fi cele mai vulnerabile. Simulările arată că impactul ar putea produce o lumină intensă vizibilă de pe Pământ și o ploaie de meteoriți spectaculoasă, formată din particule fine (0,1–10 mm), care ar putea ajunge pe Pământ în zilele sau lunile următoare. Atmosfera noastră ne va proteja de ele, dar viteza lor extremă ar putea deteriora panouri solare sau alte componente ale sateliților.
O propunere de a folosi telescopul Webb pentru a observa din nou YR4 în primăvara anului 2026 a fost deja aprobată. Deși există o probabilitate de 80% ca impactul lunar să fie exclus, cercetătorii folosesc acest caz ca pe un exercițiu extrem de valoros pentru viitoare scenarii reale. Iar o întrebare rămâne în mintea tuturor:
„Ce am face dacă am vedea ceva care urmează să lovească Luna?”
