Oamenii de ştiinţă din China au anunţat că au descoperit o modalitate pentru a transforma regolitul inospitalier de pe Lună într-un sol fertil pentru agricultură, prin introducerea unor bacterii care sporesc disponibilitatea fosforului, un nutrient important pentru plante, informează Reuters, citată de Agerpres.
Ei au efectuat experimente ce au privit cultivarea unei rude a tutunului folosind sol lunar simulat, mai exact regolitul lunar, într-un laborator din China. Cercetătorii au descoperit că un astfel de sol tratat cu trei specii de bacterii a produs plante cu tulpini şi rădăcini mai lungi, precum şi cu mănunchiuri de frunze mai grele şi mai late, în comparaţie cu acelaşi sol care nu conţinea microbi. Acţiunea bacteriilor, spun cercetătorii asiatici, a făcut ca solul să devină mai acid. Acest mediu cu un pH scăzut a făcut ca mineralele insolubile ce conţin fosfat să se dizolve şi să elibereze fosforul din ele, crescând disponibilitatea fosforului pentru plante. „Importanţa descoperirilor noastre constă în faptul că am putea folosi aceşti microbi pentru a transforma regolitul lunar într-un substrat bio-prietenos pentru cultivarea plantelor în viitoarele sere lunare”, a declarat cercetătorul Yitong Xia de la Universitatea Agricolă Chineză din Beijing, autorul principal al studiului publicat în revista Communications Biology. Într-un studiu publicat anul trecut, cercetătorii din SUA au cultivat o buruiană cu flori, denumită Arabidopsis thaliana, în 12 recipiente de mărimea unui degetar, fiecare conţinând câte un gram de sol lunar real ce a fost colectat în timpul misiunilor trimise de NASA pe Lună în urmă cu peste o jumătate de secol. Arabidopsis thaliana, denumită şi „gâscăriţă”, este o plantă utilizată pe scară largă în cercetarea ştiinţifică. În cadrul acelui studiu, Arabidopsis thaliana a crescut, dar nu la fel de robust în solul lunar ca în cenuşa vulcanică de pe Pământ folosită în scopuri comparative, ceea ce sugerează că solul lunar ar avea nevoie de un mic ajutor pentru a deveni mai fertil. Noua cercetare a implicat şi Nicotiana benthamiana, o altă plantă folosită adeseori în cercetare. Studiul a folosit regolit simulat şi nu sol lunar real, deoarece, după cum ne putem imagina, solul lunar autentic este foarte rar pe Pământ. Cercetătorii au folosit material vulcanic din munţii Changbai din provincia chineză Jilin pentru a crea un sol cu proprietăţi chimice şi fizice similare cu cele ale regolitului lunar. „Având în vedere uriaşul potenţial ştiinţific şi economic al Lunii, va trebui să înfiinţăm baze lunare cu echipaj uman în viitor. Dar cum vom putea asigura hrana, oxigenul şi apa pentru membrii echipajului? Desigur, le putem transporta pe toate pe Lună cu ajutorul unor rachete, dar acest lucru este nesustenabil din punct de vedere economic. O seră pentru cultivarea plantelor pe Lună ar putea reduce considerabil nevoia de transport pe ruta Pământ-Lună”, a declarat profesorul Xia. „Avem mai multe modalităţi de a cultiva plante pe Lună, printre care transportul solului horticol pe Lună, construirea unui sistem hidroponic (cultivarea plantelor fără sol) sau utilizarea unui substitut al solului, cum ar fi hidrogelurile (geluri a căror componentă lichidă este apa). Aceste metode nu au nevoie de sol lunar, dar toate ar consuma o capacitate de transport uriaşă pe rachete, ceea ce face ca astfel de planuri să fie foarte costisitoare”, a explicat coordonatorul noului studiu. „În schimb, tehnica noastră, care este un fel de utilizare a resurselor in situ, aplică îmbunătăţiri microbiene la nivelul solului lunar, făcându-l mai fertil şi capabil pentru cultivarea plantelor. Studiul nostru a atins acelaşi obiectiv, dar cu un consum mult mai mic de capacitate de transport în comparaţie cu alte planuri”, a concluzionat cercetătorul chinez.
