CSM Petrolul Ploieşti – BC CSU Sibiu 89-81 (28-15, 22-23, 26-24, 13-19)
Final de weekend de excepţie pentru iubitorii baschetului ploieştean, care au avut parte de o victorie mare obţinută de CSM Petrolul, duminică seară, în Sala „Olimpia”, în faţa celor de la BC CSU Sibiu, contracandidaţi la clasarea pe unul dintre ultimele locuri disponibile în playofful Ligii Naţionale de Baschet Masculin.
Băieţii pregătiţi de Mihai Popa au făcut un meci mare în disputa cu una dintre echipele în formă ale Ligii Naţionale (5 victorii în ultimele 6 partide) şi, chiar dacă au fost ceva emoţii pe final, când sibienii au revenit în joc de la un deficit de 17 puncte (!), le-au oferit suporterilor un nou cadou frumos la început de an.
Primele trei sferturi ale meciului au fost aproape de perfecţiune, în special în plan ofensiv pentru CSM Petrolul, 76 de puncte marcate după 30 de minute fiind o performanţă remarcabilă în acest sezon, nu doar în privinţa echipei ploieştene, ci chiar la nivel de campionat. S-a jucat cu inspiraţie, în special în prima secvenţă a întâlnirii, care a fost de… pus în ramă pentru ploieşteni, cu 28 de puncte îndesate în coşul oaspeţilor din toate poziţiile.
Mai important, într-o rotaţie de zece jucători, gazdele au ţinut ritmul până în ultimele minute ale confruntării, atunci când, parcă speriaţi de şansa unei victorii atât de clare, n-au mai găsit soluţiile cele mai bune în atac. De la 82-65 cu aproape 7 minute înainte de final, s-a ajuns, în 5 minute, la 83-78, posesiile lungi aducând cu ele şi presiune în momentul aruncărilor, aceasta fiind, poate, principala explicaţie a revenirii sibiene. Mihai Popa a cerut time-out, defensiva s-a regrupat puţin, iar în atac ploieştenii au speculat bine faptul că se aflau deja în bonus şi au mai înscris 6 puncte până la final, dintre care 4 de la „libere”.
S-a terminat 89-81 şi CSM Petrolul reintră în „cărţile” pentru playoff, returul campionatului, care pentru ploieşteni debutează chiar miercuri, tot în „Olimpia”, cu CSM Galaţi (ora 18:00), anunţându-se extrem de încins în ceea ce priveşte lupta pentru primele opt poziţii ale clasamentului.
În meciul de duminică seară, pentru CSM Petrolul Ploieşti au jucat Hammond (21 puncte, 2×3), Milin (15, 1×3), Chiţu (13, 3×3), Jordan (12, 1×3), Watson (8), Magdevski (7, 1×3), B. Popa (5, 1×3), Popa Calotă (5, 1×3), Negoiţescu (3, 1×3) şi Sekulovic.
De menționat şi faptul că echipa ploieşteană a beneficiat de suportul susţinut al publicului, o galerie de circa 50 de fani organizându-se la Tribuna I a Sălii „Olimpia” pentru a-i susţine pe băieţii antrenaţi de Mihai Popa. Suporterii au trăit la cote înalte fiecare reuşită a favoriţilor, au suferit în ultimul sfert, când victoria părea în cumpănă, dar s-au descătuşat la final, cei mai tineri coborând pe parchet pentru a se fotografia şi a obţine autografe, principalii „vizaţi” fiind doi dintre jucătorii spectaculoşi ai echipei, americanii Deion Hammond şi Johnathan Jordan.
