Cu o echipă formată chiar înainte de startul sezonului, CSM Ploiești a reușit, totuși, calificarea la Turneul Final din Divizia A la handbal masculin, la care au avansat primele opt formații ale eșalonului secund. Elevii antrenorilor Leonard Cristescu și Alexandru Roibu nu au putut, însă, să atace un loc măcar de baraj, dar se anunță o experiență din care să învețe pentru sezonul viitor, când se va putea spera la o eventuală promovare, dacă și resurse financiare vor exista în acest scop.
În primul meci de la Turneul Final, desfășurat, la sfârșitul săptămânii trecute, la Sfântu Gheorghe, echipa de la CSM Ploieşti a pierdut clar, scor 24-45 (8-25), cu Universitatea Cluj.
Cu doar doi jucători în lot cu vârsta de peste 21 de ani, echipa ploieșteană şi-a dovedit fragilitatea şi lipsa de experienţă încă din debut, clujenii desprinzându-se rapid la 4-1, 7-3 şi 11-5 (minutul 11). Antrenorii Leonard Cristescu şi Alexandru Roibu au încercat să schimbe lucrurile cu un time-out, dar totul a fost în zadar, pentru că adversarii au impus acelaşi ritm ridicat şi până la pauză s-au dus la 25-8. A fost, apoi, chiar 28-9 în minutul 34, după care, profitând şi de o relaxare a oponenţilor, ploieștenii au avut circa 15 minute bune, în care au reuşit să reducă handicapul la 11 goluri: 32-21, în minutul 49. Ultimele zece minute aveau să fie, însă, ale clujenilor, care au răspuns cu un parţial de 13-3, aşa că tabela s-a fixat, la final, la un 45-24 destul de dur pentru tinerii jucători ploieșteni.
Pentru CSM Ploieşti au jucat toţi cei 14 jucători care au făcut deplasarea la Sfântu Gheorghe: Ad. Tănăsescu, M. Ion, M. Mihăilescu – I. Mereu (6 goluri), C. Albu (4), M. Pleşea (4), M. Dragomir (3), L. Ene (3), Al. Ghiţă (3), Al. Niţă (1), R. Iacob, Al. Ilie, Al. Grigore şi B. Năstase.
În ziua următoare, CSM Ploieşti s-a confruntat, în faza pentru locurile 5-8, cu CSM Sighişoara, care a pierdut, în primul meci, scor 25-30 (11-15), disputa cu CSM Alexandria.
Formaţia ploieșteană a început bine întâlnirea cu CSM Sighișoara şi a condus cu 5-2, 7-4 şi 9-6, după 15 minute de joc, dar din nou avea să se vadă plusul de experienţă al adversarilor, la fel cum a contat şi reaccidentarea la spate a golgheterului echipei, Patrick Albu, produsă în minutul 11. Cu o medie de vârstă net superioară (27.7 ani, faţă de doar 20.7 ani a ploieștenilor), CSM Sighişoara a recuperat pas cu pas handicapul din debut şi, din momentul în care s-a desprins la patru goluri (19-15, minutul 28), lucrurile au fost clare în privinţa câştigătoarei. Ecartul de patru lungimi s-a menţinut până în minutul 40 (23-27), după care, pe fondul unui joc în care ambele formaţii au pus mai puţin accent pe faza defensivă, s-au înscris alte 24 de goluri, tabela oprindu-se la 41-33 în favoarea adversarilor.
Pentru CSM Ploieşti au jucat: M. Mihăilescu, Ad. Tănăsescu – M. Pleşea (10 goluri), M. Dragomir (6), Al. Ilie (6), B. Năstase (5), L. Ene (4), I. Mereu (2), R. Iacob, Al. Ghiţă, C. Albu, Al. Grigore şi Al. Niţă.
Astfel, echipa ploieșteană a jucat, ieri, în meciul pentru locul 7, cu CS Universitatea Craiova, formaţie care a pierdut, sâmbătă, scor 26-33 (14-17), partida cu CS Medgidia.
A fost o confruntare fără o miză deosebită, dar marcată de un final destul de tensionat, în care deciziile arbitrilor au provocat nemulţumire în special în tabăra ploieșteană. Dacă prima repriză a fost una tipică unui meci pentru locurile 7-8, cu goluri multe şi un joc fără durităţi, în schimb, după pauză, atunci când CSM Ploieşti a reuşit să se apropie de la 19-14 la 19-18 (minutul 35), jocul s-a tensionat şi a crescut ca nivel de agresivitate. Oltenii au stat permanent în faţă la 2-3 goluri, dar au trăit periculos pe final, atunci când băieţii pregătiţi de Leonard Cristescu şi Alexandru Roibu au venit de la 34-31 la 34-33 (minutul 58). Arbitrii au acordat, însă, o eliminare uşoară la Flaviu Mereu, care a fost şi a treia pentru golgheterul ploieștenilor de ieri, şi, chiar dacă în ultimele 40 de secunde s-au înscris trei goluri în cele două porţi, victoria le-a revenit adversarilor, cu 36-34.
Pentru CSM Ploieşti au jucat: Ad. Tănăsescu, M. Mihăilescu, M. Ion – I. Mereu (9 goluri), M. Dragomir (9), Al. Ghiţă (4), B. Năstase (4), M. Pleşea (3), Al. Grigore (2), R. Iacob (1), Al. Ilie (1), L. Ene (1) şi Al. Niţă.
