* Un ploieștean, printre tricolori
Petre Apostol
Echipa națională de volei masculin a realizat o performanță deosebită, reușind să obțină calificarea la turneul final al Campionatului European după o absență de 25 de ani, în urma succesului înregistrat duminică seară, la Craiova, în penultima partidă a grupei preliminare. Iar printre tricolorii care au obținut această performanță se regăsesc și un jucător ploieștean, Liviu Cristudor (nr. 2, component al echipei CS Arcada Galați), precum și doi 
campioni cu Tricolorul LMV Ploiești, Cristian Bartha (nr. 18, transferat în această vară la Volei Municipal Zalău) și Laurențiu Lică (nr. 11, revenit la SCM U Craiova).
Reprezentativa tricoloră a fost repartizată în grupa A în calificările Campionatului European, debutând, în Sala Polivalentă din Craiova, în compania selecționatei din Danemarca, elevii antrenorilor Dănuț Pascu și Ovidiu Macarie impunându-se cu scorul de 3:2 (21:25, 25:20, 24:26, 25:22, 15:11).
Pentru tricolori a urmat, la mijlocul săptămânii trecute, confruntarea cu Finlanda, din deplasare, grupare care câștigase pe terenul echipei din Danemarca, scor 3:1 (25:19, 17:25, 25:21, 25:17). Echipa României s-a impus și de această dată, tot în tiebreak, scor 3:2 (25:18, 21:25, 25:22, 18:25, 15:6), astfel că urma o partidă care putea fi decisivă pentru calificarea la Europene, duminică seară, în returul confruntării cu Finlanda, în Sala Polivalentă din Craiova.
Iar reprezentativa României a confirmat, obținând o victorie de trei puncte, impunându-se cu scorul de 3:1 (26:24, 25:22, 20:25, 25:21), într-un meci arbitrat de Michail Themelis (Grecia) și Peter Szabo (Ungaria).
În acest meci, Cristudor a încheiat cu șapte recepții și un procentaj de 43% la preluare pozitivă, în vreme ce Lică a bifat 12 puncte, cu un procentaj de 63% din atac, punctând de două ori din serviciu.
Aciobăniței a realizat cele mai multe puncte pentru România, punctând de 17 ori (12/21 în atac, 57%; 3 ași, 2 blocaje). De asemenea, Olteanu a adăugat 13 puncte, Bala – 11 puncte, 
iar Cherbeleață – 10 puncte, pentru o victorie istorică a tricolorilor, care revin, astfel, în lumea bună a voleiului european, după o lungă așteptare.
Echipa tricoloră și-a asigurat locul întâi în clasamentul grupei A, adunând șapte puncte, având un setaveraj de 9:5 (media 1,800), și nu mai poate fi devansată de Finlanda, care ocupă locul secund, cu patru puncte (6:7; 0,8571). Iar asta deoarece, în caz de egalitate la puncte, primul criteriu de departajare este cel al victoriilor, Naționala României având, deja, trei succese, în vreme ce finlandezii nu au decât o victorie.
Nici ultima clasată nu mai poate atinge echipa tricoloră, Danemarca ocupând locul al treilea, cu un punct (3:6; 0,5000), aceasta având de jucat, la începutul lunii ianuarie 2019, mai întâi în Finlanda, iar apoi, pe teren propriu, cu România. Astfel, nu poate accede mai sus de locul al doilea.
La turneul final al Campionatelor Europene se vor califica echipele câştigătoare ale celor şapte grupe preliminare, alături de încă cinci formaţii cu cel mai bun punctaj de pe locul al doilea.
Turneul final este programat să se desfăşoare în perioada 12-29 septembrie 2019, urmând să fie găzduit de patru ţări: Belgia, Franţa, Olanda, Slovenia.
Lotul naţional al României este alcătuit din următorii jucători: Adrian Aciobăniţei (singurul stranier al tricolorilor, VFB Volleyball Friedrichshafen, Germania), Cristian Bartha, Andrei Spînu, Mihai Gheorghiţă şi Rareş Bălean (toţi la CS Volei Municipal Zalău), Marian Bala, Gabriel Cherbeleaţă, Claudiu Dumitru şi Gabriel Ghionea (toţi la CSM Bucureşti), Laurenţiu Lică, Bogdan Ene şi Răzvan Olteanu (toţi la SCM U Craiova), Liviu Cristudor (CS Arcada Galaţi) şi Vlad Kantor (CS Unirea Dej).
