Bogdan Chitic
Gerald Lee (26 ani), pivotul campionei CSU Asesoft, este unul dintre pariurile selecționerului Finlandei, Henrik Dettmann, pentru Campionatul Mondial din Spania, care va debuta la finalul lunii august. Repartizați într-o grupă infernală, cu finalistele ultimei ediții, SUA și Turcia – mari favorite la calificarea în fazele superioare, „lupii albi” sunt convinși că pot furniza surpriza și mizează pe forța grupului, principalul lor atu la ediția de anul trecut a întrecerii continentale din Slovenia.
După ce a devenit în premieră campion în Liga Națională, la doar un an după titlul cucerit în Muntenegru, cu Buducnost Podgorica, Gerald Lee a ales ca destinație de vacanță însorita Brazilie. Alături de iubita sa și de prieteni, finlandezul a petrecut câteva săptămâni în Rio de Janeiro, profitând de ocazie pentru a urmări pe viu câteva partide de la Campionatul Mondial. „M-am relaxat în Brazilia după un sezon solicitant din toate punctele de vedere. Am petrecut cu măsură, întrucât știam că voi începe devreme pregătirile alături de echipa națională. A fost o vacanță scurtă, însă de care am profitat pentru a-mi încărca bateriile”, povestește nordicul.
Printre cei mai buni marcatori în amicale
Echipa națională a Finlandei s-a reunit în a doua jumătate a lunii iulie, în vederea demarării pregătirilor pentru Campionatul Mondial din Spania. Cu un lot echilibrat din punct de vedere valoric, din care ies în evidență Petteri Koponen (fundaș, Khimki Moscova), Roope Ahonen (fundaș, Nilan Bisons) și Shawn Huff (extremă, Ludwigsburg), reprezentativa „Wolfpack” a disputat mai multe jocuri de verificare, printre adversarii întâlniți numărându-se Germania, Lituania sau Australia. Chiar dacă au cedat de fiecare dată, nordicii au făcut-o la mare luptă, Lee fiind unul dintre cei mai eficienți jucători. Cu o medie de 12 puncte și 4 recuperări, pe întâlnire, pivotul Asesoftului pare să-și fi asigurat locul de titular, asta în ciuda faptului că selecționerul Henrik Dettmann a acordat șanse egale tuturor jucătorilor din lot.
„Am întâlnit echipe puternice și pot spune că aceste meciuri amicale ne-au ajutat foarte mult. Cu toții am realizat la ce nivel ne aflăm, ce anume trebuie să mai îmbunătățim în plan colectiv și cum trebuie să gestionăm momentele de presiune. Consider că suntem pe o pantă ascendentă și putem spera la o clasare între primele 4 locuri, care să ne permită să atingem optimile de finală”, a punctat Lee.
Finlanda va debuta la Campionatul Mondial chiar împotriva deținătoarei trofeului, echipa Statelor Unite ale Americii, pe 30 august, la Bilbao. „Cu siguranță americanii rămân principalii favoriți la câștigarea competiției, chiar și fără Kevin Durant sau Blake Griffin. Îi respectăm, dar nu ne temem de acest prim joc. Dacă am ajuns în Spania, înseamnă că merităm să fim aici și vom face tot posibilul să ne autodepășim. Campionatul European din Slovenia este istorie în acest moment, nu trebuie să privim înapoi dacă dorim să progresăm. Poate tocmai de aceea presiunea nici nu este atât de mare”, a completat centrul de 26 de ani.
EuroCup – factorul determinant
Gerald Lee va rata stagiul de pregătire de la Zlatibor, urmând să se alăture campioanei CSU Asesoft după încheierea Mondialului din Spania, undeva la jumătatea lunii septembrie. Campion în sezonul trecut, internaționalul finlandez speră să reediteze performanța în noua ediție și mizează pe o comportare și mai bună în EuroCup a echipei antrenate de Vladimir Arnautovic. De altfel, wild cardul primit din partea ULEB a cântărit enorm în decizia jucătorului de a rămâne la CSU Asesoft. „Pe lângă faptul că mă simt bine în Romania și îmi place orașul Ploiești, trebuie să recunosc că participarea pentru al doilea an consecutiv în EuroCup a reprezentat factorul determinant în hotărârea pe care am luat-o în urmă cu o lună. Sunt nerăbdător să-mi cunosc noii coechipieri, am auzit numai lucruri bune despre ei și sperăm să obținem cât mai multe victorii în Europa”, a încheiat Lee.
Programul naţionalei Finlandei la Campionatul Mondial
30 august: SUA – Finlanda
31 august: Finlanda – Ucraina
2 septembrie: Finlanda – Republica Dominicană
3 septembrie: Turcia – Finlanda
4 septembrie: Finlanda – Noua Zeelandă
