Campania de achiziții din această vară, demarată de oficialii grupării campioane, tinde să le depășească pe cele din 2007 și 2013, premergătoare, de asemenea, unor aventuri spectaculoase în EuroCup. După ce și-au betonat spațiul de trei secunde, prin venirile lui Labovic și Cooper, și au eliberat semicercul pentru aruncările unuia dintre veteranii Euroligii, grecul Pelekanos, ploieștenii au obținut semnătura lituanianului Marius Runkauskas (28 ani, 1.89 metri), un jucător letal de la mare distanță, provenit de la vicecampioana LKL, Neptunas Klaipeda.
Dacă vă era dor de Cepulis și de ale sale execuții din downtown, la foc automat, ei bine, acum veți avea ocazia să urmăriți la lucru și să aplaudați varianta mai tânără a balticului care făcea furori în Liga Națională, între 2007-2010. Marius Runkauskas, triplu câștigător al concursului de „aruncări din spatele semicercului” (2008, 2013, 2014), în campionatul Lituaniei, este un jucător de poziția 2, care poate evolua și conducător de joc, grație clarviziunii sale. Runkauskas a început baschetul în orașul său natal, Klaipeda, îmbrăcând tricoul celor de la Nafta-Uni-Laivite, între 2003-2007, pentru ca, ulterior, să treacă pe la Neptunas (2007-2008) și Suduva (2008-2009), două echipe mai bine cotate în Lituania.
După un scurt periplu în Letonia, la ASK Riga (16.9 puncte, 3.3 recuperări, 3.9 pase decisive) și alte două sezoane petrecute în liga a 2-a franceză, pentru UJAP Quimper (14.1 puncte, 2.6 recuperări), Runkauskas s-a întors, în vara lui 2011, la Neptunas, pentru a pune umărul la ascensiunea formației din Klaipeda. În ultimul sezon, baschetbalistul litiuanian a devenit vicecampion, după o finală pierdută, scor 2-4, în fața gigantului Zalgiris, și a mai evoluat în EuroCup (4 victorii – 6 înfrângeri – 11 puncte, 1.8 recuperări, 1.6 asisturi) și VTB League (5 victorii – 13 înfrângeri – 12.7 puncte, 2.3 recuperări, 2.5 asisturi). De departe cel mai bun meci al său a fost consemnat în victoria, scor 75-72, împotriva bielorușilor de la Tsmoki Minsk, în VTB, când balticul a încheiat cu 40 de puncte (10/13 – 3p), 2 recuperări și 2 asisturi, înscriind coșul decisiv în ultima secundă.
Ca urmare a sezonului de excepție 2013-2014, cel mai bun din istoria clubului, vicecampioana Lituaniei a fost invitată în Euroligă. Oficialii lui Neptunas i-au propus lui Runkauskas prelungirea înțelegerii și șansa de a juca în premieră în grupele celei mai importante competiții europene, lituanianul declinând însă oferta, atras fiind de proiectul dezvoltat la Ploiești.
