Unul dintre jucătorii de bază ai echipei Unicaja Malaga – la care activează din martie, anul acesta, devenind vicecampion al Spaniei la cadeţi – ploieşteanul Bogdan Popa participă, în aceste zile, la Campionatul European de baschet U16 – Divizia B, pentru reprezentativa României, condusă de antrenorul George Trif. Campionatul se desfăşoară la Sarajevo, în Bosnia şi Herţegovina.
Luni, s-a încheiat faza preliminară a competiţiei, formaţia tricoloră înregistrând două victorii şi două înfrângeri, ratând calificarea în grupele principale, clasându-se pe locul al treilea. Reprezentativa României a început cu o înfrângere cu Anglia, scor 76-85, după care au urmat două succese, în disputele cu Elveţia, scor 88-58, şi cu Irlanda, scor 67-53. Astfel, tricolorii aveau nevoie de victorie în ultima partidă, în care au întâlnit formaţia Sloveniei, pentru a se califica în faza superioară a campionatului.
Echipa României, însă, a fost surclasată de gruparea ţării din fosta Iugoslavie, cu scorul de 57-83, situându-se la mijlocul clasamentului grupei B. Primele două poziţii au fost ocupate de Slovenia (4 victorii/0 înfrângeri) şi de Anglia (3/1), iar în urma tricolorilor s-au situat Elveţia (1/3) şi Irlanda (0/4).
Baschetbalistul ploieştean, care s-a aflat în vederile Academiei CSU Asesoft din vara anului trecut, a avut evoluţii foarte bune, intrând de pe banca de rezerve şi înregistrând, în medie, 11.3 puncte, 6.3 recuperări (2.3 ofensive), o pasă decisivă, 1.5 intercepţii şi 0.3 capace. În plus, acesta are un procentaj de 79.2% din aruncările din interiorul semicercului, fiind liderul campionatului la respectivul capitol!
Deşi nu este titular, pivotul de 2.10 m originar din Ploieşti a fost de două ori principalul marcator al echipei, cu Elveţia (14 puncte) şi cu Slovenia (13 puncte). Iar în partida cu echipa „Ţării Cantoanelor” a fost lider şi la recuperări, cu 10 reuşite, realizând, astfel, double-double. Până acum, Popa a adunat numai 20.5 minute petrecute pe teren.
Formaţia României urmează să evolueze pentru locurile 9-16, fiind repartizată în grupa H, alături de Elveţia şi de ocupantele locurilor 3 şi 4 din grupa A preliminară, Portugalia, respectiv Estonia. Tricolorii pornesc această a doua fază a competiţiei de pe prima poziţie, datorită victoriei categorice în disputa cu Elveţia, iar astăzi vor juca împotriva Estoniei, mâine seară având programat meciul cu Portugalia. Primele două clasate vor juca pentru poziţiile 9-12.
Petre APOSTOL
