Muhammad Ali, slabit de boala, a implinit 70 de ani, dar ramane o legenda a boxului iar pentru aproape toata lumea este “the greatest” (cel mai mare). Fostul pugilist a sarbatorit cei 70 de ani alaturi de familie si prieteni, sambata, la Louisville, in Kentucky, unde a fost organizat un dineu de gala in onoarea sa de Centrul cultural Muhammad Ali, un muzeu dedicat vietii si carierei lui si care cu aceasta ocazie va lansa o serie de omagii pe parcursul unei saptamani, sub titlul “Seven Days for Seven Decades” (sapte zile pentru sapte decenii). “Este un eveniment important deoarece Ali este o «icoana» mondiala care a marcat viata a milioane de oameni. Curajul, gentiletea si charisma lui inspira lumea. A avut o legatura speciala cu oamenii. Chiar si adultii se apuca de plans atunci cand il vad”, a afirmat Jeanie Kahnke, purtatorul de cuvant al Centrului. Americanul, nascut Cassius Clay, la 17 ianuarie 1942, a obtinut 56 de victorii in 61 de meciuri, din care 37 inainte de limita, devenind primul boxer care a castigat trei titluri de campion mondial al greilor. Din punct de vedere social, dorinta sa de a zgudui dominarea “albilor” in America anilor ‘60, refuzand sa plece in Vietnam in 1967, a dat curaj numerosilor afro-americani in vremea in care acestia luptau pentru drepturile de baza. La 30 de ani de la ultimul sau meci, curajul si evolutia din ring, dar si luarile de pozitie si declaratiile socante in afara ringului raman simboluri puternice. Dupa box, Ali s-a implicat in numeroase cauze umanitare, iar in 2005 a primit medalia libertatii (Medal of Freedom), cea mai inalta decoratie posibila pentru un cetatean american. In 1996, in ciuda durerilor provocate de maladia Parkinson, el a fost ultimul purtator al tortei olimpice intr-un oras, Atlanta, unde cu 30 de ani in urma era cetatean din zona a doua. Moartea lui Joe Frazier, in noiembrie, l-a adus din nou in “lumina reflectoarelor” pe Ali, care, in ciuda bolii, a mers la inmormantarea celui care l-a invins pentru prima oara la profesionisti (in 1971). Dupa cateva zile a fost spitalizat la Phoenix, unde locuieste, dupa ce a suferit de deshidratare. Chiar daca astazi nu mai “pluteste ca un fluture si inteapa ca o albina” (“Float like a butterfly, sting like a bee”), septuagenarul continua sa fie o legenda.
