O echipa de cercetatori americani a descoperit o proteina apta sa activeze ori sa inhibe grupuri de neuroni, sub efectul luminii. Dupa un secol de utilizare a electrozilor, acestia vor fi, poate, inlocuiti de proteine modificate genetic, care le vor permite cercetatorilor sa stimuleze ori sa inhibe grupuri precise de retele neuronale, prin intermediul unei simple raze de lumina. Pana acum, nicio tehnica nu a atins un asemenea nivel al controlului si al preciziei. Proteina NpHR, descoperita intr-o arheobacterie sahariana, denumita Natronomonas pharaonis, injecteaza ioni de clorura in celule si inhiba, astfel, activitatea fiziologica atunci cand este activata de lumina galbena. Gratie efectului sau declansator, ea poate inlocui electrodul care stimuleaza toate tipurile de neuroni din vecinatate. Inhiband, alternativ, unele grupuri de neuroni, se va putea determina care sunt necesari – sau suficienti – pentru a declansa o reactie ori un comportament anume. De asemenea, s-a demonstrat ca, printr-o consultatie, in care se determina daca unii pacienti sufera de depresie grava, se poate primi un anumit tratament, numit stimulare nervoasa profunda. Aceasta metoda consta in implantarea unor electrozi in nucleele profunde ale creierului pentru a activa circuitele neuronale ce amelioreaza dispozitia. Proteinele fotosensibile vor ajunge sa inlocuiasca electrozii, ceea ce va permite sa nu se stimuleze decat neuronii implicati in boala. Insa, va trebui gasita o cale sigura de a le transfera in toate celulele creierului uman.
