Din punct de vedere medical, expresia folosita atat de des este mai mult decat importanta. Pielea este cel mai mare organ al corpului, reprezentand aproximativ 16 la suta din greutatea acestuia. Suprafata sa este de 1,7-1,8 metri patrati, cu o grosime care variaza de la 0,5 mm la 4 mm. Cea mai fina piele este cea din zona pleoapelor, iar cea mai groasa – pe talpile picioarelor. Pielea are un rol extrem de important in apararea organismului, primul sau strat – epidermul – fiind in contact direct cu mediul inconjurator. Cele mai multe dintre celulele care compun epidermul sunt keratocitele, care produc proteina numita keratina ce confera pielii robustete si elasticitate. In fiecare zi, mii de celule moarte se desprind de pe piele, fiind inlocuite cu altele noi. In epiderm exista si alte celule – melanocitele, care produc pigmentul melanic – al caror rol este de a proteja impotriva radiatiilor ultraviolete. Cantitatea de melanina determina culoarea pielii. Daca absoarbe energie luminoasa, melanina devine inchisa la culoare, ceea ce explica de ce pielea se bronzeaza daca este expusa la soare. Treptat, melanina migreaza spre suprafata pielii, desprinzandu-se impreuna cu celulele moarte si, de aceea, la un anumit moment bronzul dispare.
Prezenta receptorilor pentru sensibilitatea tactila, termica si dureroasa transforma pielea si intr-un important organ de simt. Nu in ultimul rand trebuie subliniat ca pielea este responsabila de mentinerea temperaturii interne a organismului. In perioadele friguroase, vasele de sange de la nivelul pielii se contracta pentru a diminua pierderile de caldura. Daca temperatura mediului este in crestere, vasele se dilata, eliminand caldura. La evacuarea caldurii un rol important il au si glandele sudoripare, organismul uman avand peste 3 milioane de glande sudoripare.
