Celulele rosii contin hemoglobina, o proteina bogata in fier care duce oxigenul, de la plamani, la muschi si organe. Anemia apare cand numarul de celule rosii din sange scade si corpul primeste mai putina energie decat are nevoie pentru a indeplini functiile normale. Daca nu este tratata, anemia se poate agrava si poate duce la complicatii care pun in pericol viata. Cand numarul de celule rosii scade, inima trebuie sa lucreze mai mult, sa trimita mai mult oxigen in corp. Primele simptome care va pot da de banuit ca aveti anemie, sunt paloarea, pierderea apetitului, extenuarea, transpiratia, aparitia ametelilor si a sunetelor din urechi, constipatia, iritabilitatea, durerile de cap si, uneori, edeme la picioare. O persoana e anemica daca hemoglobina din sange scade sub 13g% – la barbati, si sub 12g% – la femei. Anemia poate fi semnul unei afectiuni mai severe. Fiindca simptomele anemiei se pot confunda cu simptomele altor boli e bine sa consultati un medic pentru un control. Anemiile pot fi cauzate de foarte multi factori, in functie de mecanismul care le determina. Acestia pot fi imposibilitatea organismului de a produce suficiente hematii sau pierderea sau distrugerea hematiilor (hemoliza). Cea mai frecventa afectiune este anemia feripriva (anemia prin deficit de fier). Motivul aparitiei acesteia difera in functie de sex si varsta. La sugari si la copiii in crestere, cauza cea mai frecventa a aparitiei anemiei este alimentatia saraca in fier sau o tulburare a organismului, care nu poate absorbi fierul din alimente (sindrom de malabsorbtie). De asemenea, poate fi vorba despre faptul ca, in perioada de sarcina sau in timpul alaptarii, mama n-a consumat suficient fier. De aceea o dieta corespunzatoare trebuie sa includa alimente bogate in fier (carne slaba rosie, ficat, peste, cereale, mazare, fasole, fructe). Vitamina C din fructe sau suplimentii cu vitamina C favorizeaza asimilarea fierului si apara impotriva infectiilor. Unele alimente inhiba absorbtia fierului (cele bogate in acid tanic, prezent mai ales in ceaiul negru); la fel se intampla si cu medicamentele ce contin tetraciclina.
