Stresul – rezultatul interactiunii dintre exigentele mediului si resursele si capacitatile individului- este cea mai des intalnita problema la ora actuala, in randul populatiei. Daca pana in 1989, factorii stresanti erau corelati mai mult de constrangerile impuse de sistemul dictatorial, in prezent, apar alte tipuri de situatii ce creeaza dificultati de adaptare: schimbarile rapide si imprevizibile inregistrate in diverse domenii, concurenta, somajul, necesitatea reorientarii si recalificarii rapide, incertitudinea, scaderea nivelului de trai. La locul de munca, stresul apare atunci cand exigentele profesionale depasesc resursele de care dispune o anumita persoana.
Daca stresul – de orice fel- este prea mare, individul poate ceda psihic, chiar daca este extrem de echilibrat. El poate trai o cadere psihica brusca, in urma unei psihotraume severe (accident, incendiu, decesul unui membru al familiei etc). Reactia la stres se instaleaza treptat, atunci cand persoana respectiva este supusa un timp indelungat unor conditii de tensiune psihica, mai ales cand e atinsa imaginea sa, situatia materiala sau profesionala. De obicei, individul isi revine cand situatia stresanta a fost inlaturata, dar uneori pot ramane unele sechele sau o vulnerabilitate crescuta fata de anumiti factori de stres. Aparitia stresului poate fi favorizata si de factori mediu: temperatura (prea ridicata sau prea scazuta), umiditatea, zgomotul, agentii poluanti. Exista si stres de natura psihosociala, creat de situatiile conflictuale, presiunea sociala prea mare etc. Unele situatii de viata sunt considerate stresori universali: razboiul, detentia, calamitatile naturale, accidentele care produc invaliditate sau bolile incurabile. Reactiile oamenilor nu sunt, insa, similare, in fata pericolelor. De pilda, in cazul unor dezastre sau calamitati naturale, unele persoane isi pastreaza calmul si actioneaza oportun si eficient, in timp ce altele intra in panica sau manifesta un comportament bizar. Trebuie mentionat, insa, ca oamenii au reactii diferite chiar si in situatii stresante mai des intalnite, cum ar fi pierderea unui examen sau critica superiorilor.
