O gena aparent determinanta pentru culoarea pielii umane, unul dintre misterele biologiei, a fost descoperita din intamplare de geneticieni americani.
Oamenii de stiinta efectuau cercetari legate de cancer, cu pesti pe post de cobai, cand au facut aceasta descoperire.
„Schimbarea unui singur acid aminat (o micromolecula organica) intr-o gena joaca un rol major in pigmentare si explica de ce europenii au pielea mai deschisa la culoare decat africanii”, a indicat unul dintre cercetatori, Keith Cheng, un cancerolog de la scoala de medicina a Universitatii din Pennsylvania.
Descoperirea rolului acestei gene, numite SLC24A5, ar putea deschide calea altor cercetari pentru noi tratamente ale melanoamelor, tumorile maligne ale pielii cele mai periculoase, au explicat oamenii de stiinta.
Ea ar putea permite, de asemenea, dezvoltarea unor metode pentru a modifica fara riscuri culoarea pielii, cum este cazul utilizarii razelor ultraviolete pentru bronzare sau produselor chimice pentru decolorarea epidermei, au adaugat ei.
Studii precedente au permis identificarea a peste 100 de gene care joaca in diverse grade un rol in mecanismul pigmentarii.
Modificarile unora dintre aceste gene sunt responsabile de exemplu pentru albinism, o anomalie congenitala care consta in lipsa totala sau partiala de pigmenti in celulele inferioare ale pielii, manifestata prin culoarea albicioasa a pielii si a parului si uneori prin culoarea rosiatica a irisului.
Cu toate acestea, majoritatea genelor responsabile pentru diferentele normale ale culorii pielii intre rase raman in continuare necunoscute, subliniaza geneticienii.
Aceasta descoperire a fost facuta din intamplare in cadrul unui studiu pentru cancer lansat in urma cu zece ani de Keith Cheng, care studiaza pestii-zebra, utilizati adesea in cercetarea genetica.
Pestii zebra (percina-caprodes) se reproduc rapid si au numeroase gene similare cu cele ale omului, inclusiv aceasta gena cheie in variatiile de pigmentare.
La fel ca si oamenii, ei au celule de pigmentare ce contin granule pigmentare, numite melanosome, care variaza in densitate si numar, in functie de colorit.
La caucazieni, aceste melanosome sunt mai putin numeroase si au o densitate mai scazuta decat la populatiile originare din Africa occidentala. La asiatici, aceste melanosome prezinta caracteristici intermediare, explica cercetatorii.
